La historia comienza cuando el joven Marco Avellaneda y su familia, exiliados políticos del gobierno de J.M. de Rosas, se encuentran en viaje desde Montevideo hacia Corrientes, a bordo de la balandra Constitución, con la intención de dejar atrás el exilio. Lejos de alcanzar su destino, serán llevados como prisioneros a Buenos Aires por obra de una traición argüida entre Rosas, el capitán del barco y el presidente de Uruguay, Manuel Oribe.